द इकोनॉमिस्ट के हालिया अंक में, राष्ट्रपति बराक ओबामा चार प्रमुख आर्थिक मुद्दे निर्धारित किये उनके उत्तराधिकारी को इससे निपटना होगा। जैसा कि उन्होंने कहा:

"... ऐसी अर्थव्यवस्था में विश्वास बहाल करने के लिए जहां मेहनती अमेरिकी आगे बढ़ सकते हैं, चार प्रमुख संरचनात्मक चुनौतियों का समाधान करने की आवश्यकता है: उत्पादकता वृद्धि को बढ़ावा देना, बढ़ती असमानता का मुकाबला करना, यह सुनिश्चित करना कि हर कोई जो नौकरी चाहता है उसे नौकरी मिल सके और एक लचीली अर्थव्यवस्था का निर्माण करना जो भविष्य में विकास के लिए तैयार हो।"

राष्ट्रपति की सूची की वस्तुओं पर विवाद करना कठिन है। धीमी उत्पादकता वृद्धि, बढ़ती असमानता, अपर्याप्त रोजगार और सतत आर्थिक विकास की कमी सभी महत्वपूर्ण समस्याएं हैं जिनका राष्ट्रपति क्लिंटन या ट्रम्प को सामना करना पड़ेगा।

लेकिन ये मुद्दे कितने महत्वपूर्ण हैं? क्या कोई, सबसे बढ़कर, अगले राष्ट्रपति की आर्थिक कार्यों की सूची में शीर्ष पर रहने का हकदार है?

इन वस्तुओं को रैंक करने के बजाय, अमेरिकी धर्मशास्त्री रेनहोल्ड नीबहर की सलाह का पालन करना शायद बेहतर होगा शांति पाठ: हमें साहसपूर्वक जो हम कर सकते हैं उसे बदलना चाहिए जबकि जो हम नहीं कर सकते उसे स्वीकार करना चाहिए।

तथा असमानता उस सूची में एकमात्र आइटम है जिसे कोई राष्ट्रपति महत्वपूर्ण तरीके से प्रभावित कर सकता है। मेरे विचार से, यह सबसे महत्वपूर्ण भी है - अन्य तीन समस्याओं के समाधान के साथ-साथ मध्यम वर्ग के लुप्त होने को रोकने के लिए भी महत्वपूर्ण।

असमानता की समस्या

नवीनतम आंकड़ों की एक झलक स्पष्ट रूप से दिखाती है कि सबसे अमीर और सबसे गरीब अमेरिकियों के बीच अंतर को कम करना राष्ट्रपति की प्राथमिकता क्यों होनी चाहिए। यह दशकों से चौड़ा होता जा रहा है।

उदाहरण के लिए, फ्रांसीसी अर्थशास्त्री थॉमस पिकेटी के शोध से पता चला है कि अमेरिका के शीर्ष 1 प्रतिशत परिवार पाँचवें से अधिक प्राप्त हुआ 2013 में संपूर्ण अमेरिकी आय की तुलना में, 1970 के दशक के अंत और '80 के दशक की शुरुआत में यह दसवें से भी कम थी। उस समय, ट्रिकल-डाउन अर्थशास्त्र प्रचलन में आ रहा था। लेकिन जैसा कि यह पता चला है, शीर्ष 1 प्रतिशत को जाने वाली अतिरिक्त आय अन्य 99 प्रतिशत तक नहीं पहुँची; सभी लाभ वितरण पिरामिड के शीर्ष पर चले गए - और फिर कुछ।

मेरा अपना काम असमानता पर नौ विकसित देशों में मध्यम वर्ग के आकार पर ध्यान केंद्रित किया गया है। प्राचीन यूनानी दार्शनिक अरस्तू के अनुसार, ए संपन्न मध्यम वर्ग महत्वपूर्ण है एक लोकतांत्रिक समाज के लिए. यह अमीर और गरीब के बीच एक बफर भी प्रदान करता है, इस प्रकार वर्ग संघर्ष को कम करता है कार्ल मार्क्स ने भविष्यवाणी की थी पूंजीवाद को नष्ट कर देगा.

जिन नौ देशों का मैं अध्ययन कर रहा हूं उनमें सबसे छोटा मध्यम वर्ग होने के अलावा, अमेरिका ने पिछले कई दशकों में अपने आकार में सबसे तेज गिरावट का भी अनुभव किया है। अमेरिकी मध्यम वर्ग 58.3 के दशक में सभी घरों के 70 प्रतिशत से घटकर 50 में केवल 2013 प्रतिशत रह गया।

इससे क्या फर्क पड़ता है कि अमीर और अमीर हो रहे हैं और गरीब और गरीब हो रहे हैं? अधिक असमानता न केवल हमारे लोकतांत्रिक पूंजीवादी समाज के लिए खतरा है, बल्कि यह अर्थव्यवस्था के लिए भी बुरा है और कई अन्य समस्याओं का कारण बनती है - जिसमें राष्ट्रपति की सूची की अन्य वस्तुएं भी शामिल हैं।

चूँकि अमीर लोग जब भी अधिक आय प्राप्त करते हैं तो अधिक बचत करते हैं, कुल उपभोक्ता खर्च में गिरावट आती है और बेरोजगारी बढ़ती है. इससे आर्थिक विकास कम हो जाता है, सरकारी कर राजस्व कम हो जाता है और अन्य आर्थिक और सामाजिक समस्याओं का समाधान करना कठिन हो जाता है।

और चूँकि अमीर अधिक कमाते हैं और उन्हें निवेश करने या अपनी अतिरिक्त नकदी को पार्क करने के लिए जगह खोजने की आवश्यकता होती है, वित्तीय संस्थान अपने निवेशकों के लिए रिटर्न बढ़ाने के लिए अधिक आक्रामक जोखिम लेते हैं ताकि उन बचत को किसी प्रतिस्पर्धी के हाथों खोने से बचाया जा सके। बढ़ती जोखिम लेने की क्षमता ही 2008 में वैश्विक आर्थिक मंदी का कारण बनी।

इसके अलावा, परिवारों के कई निश्चित खर्च होते हैं। जब उनकी आय गिरती है, तो लोगों को अपने मासिक बिलों का भुगतान करने के लिए उधार लेना पड़ता है। हालाँकि, यह प्रक्रिया टिकाऊ नहीं है; कुछ बिंदु पर ऋण भुगतान लोगों की चुकाने की क्षमता से अधिक हो जाएगा, जिससे ऋण समाप्त हो जाएगा। परिणामस्वरूप, लोगों को अपने घर और बुनियादी ज़रूरतों के लिए भुगतान करने की क्षमता खोने का जोखिम उठाना पड़ता है।

बहुत अधिक असमानता का हमारे स्वास्थ्य पर भी नकारात्मक प्रभाव पड़ता है। जैसा कि ब्रिटिश महामारी विज्ञानी रिचर्ड विल्किंसन और केट पिकेट ने अपनी पुस्तक में लिखा है, "आत्मा स्तर, “बहुत सारे साक्ष्य दर्शाते हैं कि असमानता स्वास्थ्य समस्याओं (जैसे मोटापा, शिशु मृत्यु दर और कम जीवन प्रत्याशा) के साथ-साथ अपराध और लत जैसी सामाजिक समस्याओं से जुड़ी है।

अंत में, असमानता बहुत अमीरों के लिए अभियान योगदान और पैरवी के माध्यम से राजनीतिक परिणामों को प्रभावित करना आसान बना देती है। पूर्ण चक्र में आने से, सरकारी कर और व्यय नीतियों के माध्यम से असमानता की समस्या को हल करना अधिक कठिन हो जाता है।

हमारे समय की चुनौती

अच्छी खबर यह है कि अगला राष्ट्रपति ऐसे काम कर सकता है जो सीधे तौर पर असमानता की समस्या को हल करने में मदद करेंगे। कुछ समाधान वह अकेले अपना सकता है; दूसरों को कांग्रेस के सहयोग की आवश्यकता होगी।

पहले कुछ सीधी कार्रवाई. अमेरिकी सरकार कई व्यवसायों से सामान और सेवाएँ खरीदती है और उसे यह तय करना होगा कि इसके लिए किसे नियुक्त किया जाए। यदि सरकार की नीति उन कंपनियों के पक्ष में है जो औसत श्रमिकों को बेहतर वेतन प्रदान करती हैं - या जिनमें सीईओ वेतन और औसत वेतन का अनुपात कम है - तो राष्ट्रपति कई अमेरिकियों की आय बढ़ाने में मदद कर सकते हैं।

इसका एक ताजा उदाहरण लें तो सितंबर में राष्ट्रपति ने हस्ताक्षर किये एक कार्यकारी आदेश जिसने संघीय अनुबंध के तहत भुगतान पाने वाले श्रमिकों के लिए न्यूनतम वेतन को बढ़ाकर 10.20 अमेरिकी डॉलर कर दिया। अगला राष्ट्रपति इसे और भी बढ़ा सकता है और अनुबंधित श्रमिकों के लिए अधिक रोजगार लाभ की मांग कर सकता है। ये आय और लाभ लाभ कार्यबल में अन्यत्र दोहराए जाएंगे।

हालाँकि, सभी श्रमिकों के लिए न्यूनतम वेतन बढ़ाने के लिए कांग्रेस का समर्थन आवश्यक होगा, जो 7.25 से $2009 पर अटका हुआ है और गिर रहा है (वास्तविक मुद्रास्फीति-समायोजित शर्तों में) तब से।

इसके अलावा, कांग्रेस की मदद से, अगला राष्ट्रपति आय असमानता को कम करने के लिए कर और व्यय दोनों नीतियों को लागू कर सकता है। जैसा मेरा अध्ययन कक्ष पता चलता है, ऐसी नीतियां राष्ट्रों में मध्यम वर्ग के आकार के प्रमुख निर्धारक हैं।

और अंतर-राष्ट्रीय डेटा से पता चलता है कि कर दरें और आय असमानता शीर्ष पर हैं अत्यधिक सहसंबंधित. 1980 के दशक में शीर्ष दरों में तीव्र कटौती इसकी वजह बताती है असमानता बहुत बदतर हो गई है तब से।

हमारे अपने देश और अन्य देशों के साक्ष्य से पता चलता है कि अच्छी नीतियों और कार्यक्रमों से फर्क पड़ता है। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद अमेरिका में असमानता निम्न बिंदु पर पहुंच गई जब कर ऊंचे थे, श्रमिक संघ मजबूत थे और न्यू डील ने औसत अमेरिकियों को एक मजबूत सुरक्षा जाल प्रदान किया। और अन्य विकसित देशों, जैसे कि फ्रांस और नॉर्वे, ने मध्यम वर्ग और निम्न-आय वाले श्रमिकों का समर्थन करने के लिए अधिक कार्यक्रमों और मजबूत कार्यक्रमों के साथ असमानता में उतनी वृद्धि का अनुभव नहीं किया है जितना कि हमने अमेरिका में किया है। इनमें से कुछ कार्यक्रमों में सवेतन परिवार शामिल हैं। छुट्टी, अधिक मजबूत बेरोजगारी मुआवजा, सभी के लिए स्वास्थ्य देखभाल और उच्च न्यूनतम मजदूरी।

राष्ट्रपति के नियंत्रण से परे

हालाँकि राष्ट्रपति ओबामा की अन्य चिंताएँ महत्वपूर्ण हैं, दुर्भाग्य से वे ओवल कार्यालय के नियंत्रण से परे हैं।

उत्पादकता में सुधार एक बड़ा लक्ष्य है. उत्पादकता औसतन भविष्य के जीवन स्तर का सबसे महत्वपूर्ण निर्धारक है। दुर्भाग्य से, अर्थशास्त्री उत्पादकता बढ़ाने वाली प्रमुख शक्तियों को नहीं समझते हैं, और कुछ अर्थशास्त्री जो समझते हैं वह आशा के लिए अधिक कारण प्रदान नहीं करता है।

विलियम बॉमोल तर्क दिया गया है सेवा अर्थव्यवस्था में उत्पादकता अनिवार्य रूप से अधिक धीमी गति से बढ़ती है। उनका प्रसिद्ध उदाहरण मोज़ार्ट हॉर्न पंचक से संबंधित है। विनिर्माण के विपरीत, आप संगीतकारों की संख्या को कम करने के लिए पूंजीगत उपकरणों का उपयोग करके यहां उत्पादकता में सुधार नहीं कर सकते हैं, क्योंकि तब यह एक हॉर्न पंचक नहीं रह जाता है। टुकड़े को तेजी से बजाने से भी मदद नहीं मिलेगी - टुकड़े को एक निश्चित गति से बजाने के लिए लिखा गया था।

"मेंअमेरिकी विकास का उत्थान और पतन,” नॉर्थवेस्टर्न के रॉबर्ट गॉर्डन का तर्क है कि हम औद्योगिक क्रांति के अंत तक पहुंच गए हैं। उत्पादकता वृद्धि में सुधार करने वाली सभी बड़ी खोजें और नवाचार पहले ही किए जा चुके हैं। इसलिए, हमें भविष्य में धीमी उत्पादकता वृद्धि की उम्मीद करनी चाहिए।

अच्छी नौकरियों की संख्या बढ़ाना भी वैसे ही कठिन है। सरकारी रोज़गार के अलावा, अधिकांश नौकरियाँ निजी क्षेत्र द्वारा सृजित होती हैं, और सरकार यह आदेश नहीं दे सकती कि कंपनियाँ अधिक कर्मचारियों को नियुक्त करें। संघीय सरकार केवल नौकरियाँ पैदा करने के लिए पैसा खर्च कर सकती है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वे नौकरियाँ अच्छी नौकरियाँ होंगी।

इसके अलावा, नौकरियों को बढ़ावा देना अगले राष्ट्रपति के सामने आने वाली एक और चुनौती के साथ संघर्ष करता है: जलवायु परिवर्तन से निपटने के साथ-साथ सतत विकास सुनिश्चित करना। अधिक नौकरियों के लिए अधिक उत्पादन, अधिक आवागमन और अधिक प्रदूषण की आवश्यकता होती है। जलवायु परिवर्तन को कम करना विकास और प्रदूषण के बीच संतुलन को देखते हुए धीमी आर्थिक वृद्धि की आवश्यकता होगी।

नीचे पंक्ति

8 नवंबर के चुनाव के विजेता के सामने सबसे बड़ी आर्थिक चुनौती कुछ सबसे अमीर और सबसे शक्तिशाली नागरिकों के भारी प्रतिरोध के बावजूद बढ़ती असमानता के संकट से जूझना होगा।

कुछ आर्थिक मुद्दे उतने ही महत्वपूर्ण हैं जितनी असमानता अमेरिका के सामने आने वाली कई अन्य समस्याओं का स्रोत है - और इसलिए उनके समाधान के लिए आवश्यक है।

यह सिर्फ एक आर्थिक मुद्दे से कहीं अधिक है। कम आय ध्रुवीकरण कुछ राजनीतिक ध्रुवीकरण को कम कर सकता है जो 1980 के दशक के बाद से बढ़ती आय असमानता के साथ-साथ बढ़ा है, और इस वर्ष एक अपक्षयी राष्ट्रपति अभियान को जन्म दिया है। चूंकि ध्यान दोनों उम्मीदवारों की नैतिक विफलताओं पर केंद्रित हो गया है, इसलिए दांव पर लगे वास्तविक मुद्दों को नजरअंदाज किया जा रहा है - विशेष रूप से असमानता, जो मतदाताओं द्वारा व्यक्त की जा रही कई चिंताओं का कारण भी है।

असमानता की समस्या से निपटना वास्तव में अमेरिका को महान बनाएगा, न कि केवल क्रोधित करेगा।

के बारे में लेखक

स्टीवन प्रेसमैन, अर्थशास्त्र के प्रोफेसर, कोलोराडो राज्य विश्वविद्यालय

यह आलेख मूलतः पर प्रकाशित हुआ था वार्तालाप। को पढ़िए मूल लेख.

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