(क्रेडिट: जे. एडम फेनस्टर/रोचेस्टर विश्वविद्यालय)

एक कनेक्टिकट बरह के अंदर एक पुराने लकड़ी के टोकरा में खोए हुए पत्र अमेरिका में महिलाओं के मताधिकार आंदोलन के बारे में हमारे विचार बदल रहे हैं।

मूल रूप से मताधिकारवादी इसाबेला बीचर हुकर के स्वामित्व वाले इस संग्रह में फोटो, भाषण और पैम्फलेट के साथ-साथ साथी आंदोलन के नेताओं सुसान बी एंथोनी और एलिजाबेथ कैडी स्टैंटन के दर्जनों पत्र शामिल हैं।

सुधारकों के एक उल्लेखनीय परिवार का हिस्सा, हुकर रेवरेंड लिमन बीचर की बेटी और समाज सुधारक और उन्मूलनवादी हेनरी वार्ड बीचर, शिक्षक कैथरीन बीचर और उपन्यासकार हैरियट बीचर स्टोव की सौतेली बहन थीं।

1869 और 1880 के बीच हुकर के प्रत्ययवादी दिग्गजों द्वारा लिखा गया यह संग्रह न केवल अपनी सामग्री के लिए बल्कि अपने आकार के लिए भी चौंका देने वाला है, जिसमें सौ से अधिक अक्षर और कलाकृतियाँ हैं।

रोचेस्टर विश्वविद्यालय में ऐतिहासिक पांडुलिपियों के लिए विशेष संग्रह लाइब्रेरियन, जहां अब संग्रह रखा गया है, लोरी बिरेल कहते हैं, "जिस चीज से मैं वास्तव में प्रभावित हुआ हूं वह यह है कि इतने लंबे समय तक इसे जारी रखने की कोशिश करना कितना थका देने वाला रहा होगा।" बिरेल के अनुसार, जिन महिलाओं ने 15वें संशोधन में शामिल होने की अपनी संभावनाओं को जल्द ही खत्म होते देखा, उनका डर उनके पत्राचार में स्पष्ट रूप से मौजूद है।

"आप इस अवधि में 1870 के दशक में पहुंचेंगे और उन्होंने हर चीज की कोशिश की है - राज्य, राष्ट्रीय, उन्होंने मतदान की कोशिश की और फिर 1872 में इसके लिए गिरफ्तार कर लिए गए। उन्होंने इन सभी चीजों की कोशिश की है और वे बस इसी पर कायम रहे। इन पत्रों में साल-दर-साल यह पढ़ना अद्भुत है।”

उनकी खोज की कहानी सीधे पीबीएस की लगती है प्राचीन वस्तुएँ रोड शो. जॉर्ज और लिब्बी मेरो पिछले साल अपने ब्लूमफ़ील्ड, कनेक्टिकट स्थित घर की सफ़ाई कर रहे थे, तभी उनकी नज़र पारिवारिक मलबे और कुछ प्राचीन वस्तुओं के बीच एक खुली लकड़ी की टोकरी पर पड़ी।

लिब्बी मैरो याद करती हैं, "यह बस पुरानी पत्रिकाओं, पुराने मज़ेदार उपकरणों, हर तरह की चीज़ों के साथ मिलाया गया था।"

लगभग दो फ़ुट गुणा डेढ़ फ़ुट के बॉक्स के अंदर, मेरोज़ को पत्रों, समाचार पत्रों की कतरनों और तस्वीरों के ढेर मिले, सभी में चूहों की बीट का भरपूर इस्तेमाल किया गया था। धूल-भरा और शायद दशकों तक अछूता, छोटा टोकरा लगभग 70 वर्षों की अवधि में दो पूर्व चालों से बच गया था, मेरो परिवार के माध्यम से दो बार पारित किया गया था।

1895 में, जॉर्ज मैरो के दादा ने हार्टफोर्ड, कनेक्टिकट में पूर्व बीचर हुकर हाउस खरीदा था। हुकर्स ने निजी कागजात अटारी में छोड़ दिए थे, जब उन्होंने अपने लिए जो बड़ा, सुंदर घर बनाया था वह बहुत महंगा हो गया था, जिससे उन्हें इसे बेचने के लिए मजबूर होना पड़ा। 1943 में बड़े मेरो की मृत्यु के बाद, कागजात उनके बेटे पॉल गुरली मेरो के साथ मैन्सफील्ड, कनेक्टिकट में उनके खेत में चले गए। 1973 में, उनके भतीजे-लिब्बी के पति, जॉर्ज को संपत्ति विरासत में मिली।

ऐसा 2015 तक नहीं हुआ था, कि जोड़े ने खेत की आखिरी इमारत - बड़े खलिहान - की सफाई शुरू कर दी थी। पुराने फ़र्निचर, औज़ारों, दो नावों, वैगनों, कृषि उपकरणों, अजीब उपकरणों, किताबों और पत्रिकाओं से भरपूर, खलिहान ने अनजाने में बीचर हुकर पत्रों के लिए एक प्राकृतिक छिपने की जगह की भूमिका निभाई थी। उन्हें मिस्टर और मिसेज जॉन हुकर की बेटी की शादी के निमंत्रण से भरा एक लकड़ी का बक्सा मिला। कुछ भी क्लिक नहीं हुआ. फिर भी, मेरोज़ ने बक्सा अपने पास रखने का निर्णय लिया।

मुझे नहीं लगता कि हमने उस समय उस संग्रह को इतना महत्व दिया था,'' जॉर्ज मैरो कहते हैं, ''लेकिन हमारे पास इतनी सारी चीजें थीं जो दिलचस्पी की हो सकती थीं, इसलिए हमने उस समय इसे फेंका नहीं था ।”

एंथोनी स्पष्ट रूप से निराश था

मेरोज़ उस बासी टोकरे को ब्लूमफ़ील्ड में अपने घर ले गए, जहां उन्होंने उसे हांफते हुए अपने बरामदे पर लगभग एक साल के लिए छोड़ दिया, केवल तिरपाल से ढका हुआ। अंततः, वे दुर्लभ पुस्तक और पांडुलिपि डीलरों के पास पहुँचे, जिन्होंने महीनों तक कड़ी मेहनत से अव्यवस्थित सामग्री को साफ किया, शोध किया और व्यवस्थित किया।

दुर्लभ पुस्तक विक्रेता एड्रिएन होरोविट्ज़ किट्स याद करती हैं, "मैं आपको यह नहीं बता सकती कि उस पत्र को पकड़ना कितना रोमांचकारी था जो उनके पास सौ साल से भी पहले था," जब उन्होंने "सुसान बी. एंथोनी" हस्ताक्षरित पहला पत्र खोजा था।

ये पत्र (ज्यादातर) महिलाओं के तरीकों और साजिशों को दर्शाते हैं जो यथास्थिति को बदलने पर आमादा हैं, जो अब तक उन्हें नेतृत्व के अधीन कर दिया गया था। कभी-कभी, वे पुरानी फंडिंग समस्याओं और उन महिलाओं के बारे में एंथनी की निराशा को उजागर करते हैं जिन्होंने शादी और बच्चों के लिए आंदोलन छोड़ दिया था। अपने सबसे कच्चे रूप में, वे समानता के मुद्दे के प्रति सामान्य उदासीनता पर अपना आक्रोश दिखाते हैं।

19 मार्च, 1873 को हुकर को लिखे एक पत्र में, एंथोनी की अधीरता स्पष्ट है। वह हुकर को न्यूयॉर्क शहर में मताधिकारवादियों की नियमित मई बैठक के लिए अपनी योजना के बारे में बताती है। चेतना की धारा लिखते हुए, एंथोनी ने हूकर को सामने आने की सलाह दी:

"लेकिन आपको वहां मौजूद रहने से नहीं चूकना चाहिए - क्योंकि हमें आजादी के लिए अपने युद्ध घोष के साथ वेल्किन रिंग को नए सिरे से बनाना होगा - और इसे मतपत्र द्वारा संरक्षित करने का हमारा संवैधानिक अधिकार है - मैं किसी से कुछ नहीं सुनता - मैं बस इतना कर सकता हूं कि भाग जाऊं और उस आधे हिस्से को पूरा करने के लिए कूद पड़ें जिसे मैं अपने सामने प्रतीक्षा करते हुए देख रहा हूँ-"

सार्वजनिक चर्चा से महिलाओं को बाहर रखने से जो नुकसान हुआ, उसके लिए मताधिकारवादियों का बार-बार रोना 9 अप्रैल, 1874 को लिखे एक पत्र में एक नए शुभ संदेश के रूप में सुनाई देने लगा।

"अब क्या यह हमारे लिए शानदार नहीं होगा कि हम स्वतंत्र और समान नागरिक बनें - हमारे दिल, सिर और हाथों को समर्थन देने के लिए मतपत्र की शक्ति के साथ - और हम गरीबों की स्थिति को बेहतर बनाने के लिए सभी आंदोलनों में जा सकते हैं, पागल, अपराधी - क्या हम सत्ता के साथ काम करने वाले खुश इंसान नहीं होंगे,'' एंथोनी ने हुकर से कहा। "मैं मुश्किल से इंतजार कर सकता हूं - हालांकि अच्छे भाग्य हमें इस आजादी और इतनी तेजी से लाने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं।"

अफ़सोस, इतनी तेज़ी से नहीं। 14 में कांग्रेस द्वारा 19वें संशोधन को मंजूरी देने से 1920 साल पहले एंथनी की मृत्यु हो गई, जिससे अंततः महिलाओं को वोट देने का राष्ट्रीय अधिकार मिल गया। एंथनी के गृह राज्य, न्यूयॉर्क ने तीन साल पहले 6 नवंबर, 1917 को ऐसा किया था।

स्रोत: रोचेस्टर विश्वविद्यालय

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