हममें से अधिकांश लोग मिट्टी के बारे में ज्यादा नहीं सोचते, उसके स्वास्थ्य के बारे में तो बात ही छोड़ दें। लेकिन जैसे-जैसे पृथ्वी दिवस नजदीक आ रहा है, प्रकृति के लिए कुछ त्वचा देखभाल की सिफारिश करने का समय आ गया है। तीन कठिन चुनौतियों पर प्रगति करने के लिए मिट्टी की उर्वरता बहाल करना मानवता के सर्वोत्तम विकल्पों में से एक है: सभी को भोजन देना, जलवायु परिवर्तन का सामना करना और जैव विविधता का संरक्षण करना।

व्यापक मशीनीकरण और रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों को अपनाने से कृषि में क्रांति आ गई। लेकिन इसका मिट्टी पर गुप्त प्रभाव पड़ा। दुनिया भर के किसानों को पहले ही अपमानित और त्याग दिया गया है एक तिहाई विश्व की फसल भूमि का. संयुक्त राज्य अमेरिका में, हमारी मिट्टी पहले ही खो चुकी है लगभग आधा कार्बनिक पदार्थ की मात्रा जिसने उन्हें उपजाऊ बनाने में मदद की।

यदि हमने इस प्रवृत्ति को नहीं बदला तो दांव पर क्या है? सीरिया, लीबिया और इराक जैसे गरीब संकटग्रस्त समाज साथ रहने वाले समाजों में से हैं ख़राब मिट्टी की विरासत. और अगर दुनिया उत्पादक कृषि भूमि खोती रही, तो इससे बढ़ती वैश्विक आबादी को खाना खिलाना और भी कठिन हो जाएगा।

लेकिन मिट्टी की उर्वरता को बहाल करना संभव है, जैसा कि मैंने अपनी नई किताब पर शोध करते समय दुनिया भर में यात्रा करके उन किसानों से मिलना सीखा, जिन्होंने बड़े वाणिज्यिक और छोटे निर्वाह खेतों में पुनर्योजी प्रथाओं को अपनाया था। बढ़ती क्रांति: हमारी मिट्टी को वापस जीवन में लाना. पेंसिल्वेनिया से डकोटा तक और अफ्रीका से लैटिन अमेरिका तक, मैंने इस बात के ठोस सबूत देखे कि कैसे खेती का एक नया तरीका मिट्टी में स्वास्थ्य बहाल कर सकता है, और यह काम उल्लेखनीय रूप से तेजी से हो सकता है।

इन किसानों ने लाभकारी मृदा जीवन को विकसित करने वाली पद्धतियों को अपनाया। उन्होंने जुताई बंद कर दी और ज़मीनी उथल-पुथल कम कर दी। उन्होंने कवर फसलें, विशेषकर फलियां, साथ ही वाणिज्यिक फसलें भी लगाईं। और उन्होंने एक ही चीज़ को बार-बार नहीं लगाया। इसके बजाय उन्होंने अधिक जटिल चक्रों में अधिक विविधता वाली फसलें लगाईं। इन तकनीकों के संयोजन से लाभकारी सूक्ष्म जीवों और मिट्टी के जीवन की विविधता पैदा होती है जो पोषक चक्र को बढ़ाती है, मिट्टी के कार्बनिक पदार्थ को बढ़ाती है, और मिट्टी की संरचना में सुधार करती है और जिससे क्षरणकारी अपवाह कम हो जाता है।

जिन किसानों ने तीनों तकनीकों को लागू किया, उन्होंने उपजाऊ मिट्टी को पुनर्जीवित करना शुरू कर दिया और कई वर्षों के बाद उनकी जेब में अधिक पैसा आ गया। फसल की पैदावार और मिट्टी के कार्बनिक पदार्थ में वृद्धि हुई जबकि उनके ईंधन, उर्वरक और कीटनाशकों का उपयोग कम हो गया। उनके खेतों में लगातार पड़ोसी पारंपरिक खेतों की तुलना में अधिक परागणकर्ता - तितलियाँ और मधुमक्खियाँ - थीं। कम कीटनाशकों का उपयोग करने और अपने खेतों के आसपास देशी पौधों को बनाए रखने से अधिक शिकारी प्रजातियाँ विकसित हुईं जो कीटों पर नियंत्रण रखती थीं।

नवोन्वेषी पशुपालकों ने मुझे ऐसे तरीके भी दिखाए जिससे उनकी धरती बेहतर बनी रही। अपने खेतों में गायें वैसे ही चरती थीं जैसे पहले भैंसें चरती थीं, वे थोड़े समय के लिए एक छोटे से क्षेत्र में ध्यान केंद्रित करती थीं और उसके बाद लंबे समय तक ठीक होने में समय लगाती थीं। यह पैटर्न पौधों को उनकी जड़ों से शर्करायुक्त पदार्थों को बाहर निकालने के लिए उत्तेजित करता है। और यह मिट्टी को जीवन प्रदान करता है जो बदले में पौधों को विकास को बढ़ावा देने वाले हार्मोन और खनिज पोषक तत्व प्रदान करता है। गायों को चरने देने से खाद को फीडलॉट सीवेज लैगून में केंद्रित करने के बजाय पूरे भूमि में फैलाकर मिट्टी में कार्बनिक पदार्थ का निर्माण होता है।

मृदा कार्बनिक पदार्थ मृदा खाद्य जाल की नींव है, और जिन वैज्ञानिकों से मैंने बात की उनके बीच आम सहमति यह थी कि मृदा कार्बनिक पदार्थ मिट्टी के स्वास्थ्य का सबसे अच्छा संकेतक है। दुनिया के किसान और पशुपालक मिट्टी निर्माण प्रथाओं के माध्यम से कितना कार्बन भूमिगत जमा कर सकते हैं जो पौधों के अवशेषों को शामिल करते हैं और माइक्रोबियल गतिविधि को उत्तेजित करते हैं? अनुमान व्यापक रूप से भिन्न-भिन्न हैं, लेकिन जिन किसानों से मैंने मुलाकात की, उनकी मिट्टी में कार्बन की मात्रा एक या दो दशक में दोगुनी से भी अधिक हो गई है। यदि दुनिया भर के किसान ऐसा करते हैं, तो इससे आने वाले दशकों तक जीवाश्म ईंधन उत्सर्जन को आंशिक रूप से संतुलित करने में मदद मिल सकती है।

मृदा पुनर्स्थापन से विश्व की भूख का समाधान नहीं होगा, जलवायु परिवर्तन नहीं रुकेगा, या जैव विविधता के और अधिक नुकसान को नहीं रोका जा सकेगा। कोई भी एक चीज़ इन समस्याओं का समाधान नहीं कर सकती। लेकिन जिन नवोन्मेषी किसानों से मेरी मुलाकात हुई, उन्होंने मुझे दिखाया कि संरक्षण कृषि पद्धतियों को अपनाने से पारंपरिक और जैविक खेतों पर समान रूप से बेहतर आजीविका और महत्वपूर्ण पर्यावरणीय लाभ मिल सकते हैं।

निम्नीकृत कृषि मिट्टी में उर्वरता बहाल करना मानवता की सबसे अधिक दबाव वाली और कम-मान्यता प्राप्त प्राकृतिक बुनियादी ढांचा परियोजनाओं में से एक है, और इसका लाभ आने वाली पीढ़ियों को मिलेगा। यह सभी समृद्ध सभ्यताओं की जड़: हमारी मिट्टी, पृथ्वी की त्वचा को पुनर्स्थापित करने के लिए चंद्रमा जैसे प्रयास का समय है।