चालीस साल पहले (जून1981 में) सीडीसी ने पहले पांच स्वस्थ समलैंगिक पुरुषों के बीच एड्स के रूप में जाने जाने वाले पहले मामलों की सूचना दी थी। मैं उस समय एक किशोरी थी, जो अपने यौन अभिविन्यास के साथ पकड़ में आ रही थी। जब मैं 23 वर्षीय समलैंगिक व्यक्ति के रूप में सैन फ्रांसिस्को गया, तो एड्स एक पूर्ण विकसित महामारी थी। कोई इलाज, टीका या इलाज न होने के कारण, मेरी कामुकता का जागरण मौत की सजा के साथ आया।

जबकि सेक्स, कामुकता, बीमारी, मृत्यु और मरना युवा लोगों के बीच बातचीत के विशिष्ट विषय नहीं हैं, यह मेरे सभी दोस्त थे और मैंने इस बारे में बात की थी। युवा और समलैंगिक होने का यह सबसे आसान समय नहीं था - लेकिन यह एकमात्र वास्तविकता थी जिसे हम जानते थे। हम गहरे और लकवाग्रस्त भय के साथ रहते थे, सगाई की शर्तों के बारे में अनिश्चित। ठीक चुंबन किया गया था? छूने के बारे में कैसे? या बस एक ही कमरे में किसी संक्रमित व्यक्ति के साथ रहना?

एचआईवी/एड्स मेरा पेशा और पेशा बन गया। दिन में, मैंने एक एड्स क्लिनिक का निर्देशन किया। काम के बाद, मैंने सहायता समूहों की मदद की, दोस्तों और ग्राहकों को भोजन और दवाएं दीं, स्नानागारों और सेक्स क्लबों में पहुंच प्रदान की और विरोध में सड़कों पर उतरे। जब मेरे दोस्तों की घर वापस शादी हो रही थी और परिवार शुरू कर रहे थे, मैं अपने प्रियजनों के लिए हर सप्ताहांत जीवन के दो, तीन, यहां तक ​​कि चार समारोहों में भाग ले रहा था, जिन्होंने अपना परिवर्तन किया था।

तमाम दुखों और नुकसानों के बावजूद, मैं उस समय को अपने जीवन के सबसे आनंदमय समय के रूप में याद करता हूं क्योंकि हर दिन मायने रखता है। हम जानते थे कि हर आलिंगन, हर मुस्कान, हर स्पर्श, हर विरोध मायने रखता है। गौरव समारोह केवल एक सप्ताहांत/वर्ष तक सीमित नहीं थे। हमारे लिए, यह एक दैनिक घटना थी क्योंकि हमने इंद्रधनुष के पार अपने दोस्तों को चरवाहा किया था। बचे हुए लोगों के रूप में, हमने उन सभी जीवनों को भुनाने के लिए हंसी, गाने, नृत्य, काम करने और प्यार करने के लिए प्रतिबद्ध किया, जिन्हें काट दिया गया था।

फिर, १९९५ में, एंटीरेट्रोवाइरल उपचारों के संयोजन ने दृश्य में प्रवेश किया, एड्स को मौत की सजा से एक प्रबंधनीय बीमारी में बदल दिया। COVID-1995 टीकों के आगमन की तरह, हमने सामूहिक रूप से राहत की सांस ली, और एक नए तरीके की कल्पना करना शुरू किया। उसी वर्ष, मैंने अपने पहले बच्चे, राफेल को गोद लिया, जिसके नाम का अर्थ है "भगवान चंगा करता है।"

2020 तक तेजी से आगे बढ़ा, और मैं अपने जीवन की दूसरी महामारी से आमने-सामने था। राफेल, जो अब 25 साल का है, सिएटल के हार्बरव्यू मेडिकल सेंटर में काम कर रहा था, जो उस समय संयुक्त राज्य अमेरिका में COVID-19 का केंद्र था। एक विशेष रूप से कठिन दिन के बाद, उसने मुझे आँसू में बुलाया, यह सोचकर कि वह कैसे आगे बढ़ सकता है। मैंने जो जिया था, उसे देखते हुए मैं उसे क्या मार्गदर्शन दे सकता था? विक्टोरिया सैफर्ड की कविता, "द गेट्स ऑफ होप" में पंक्ति को याद करते हुए।

जमीन का वह टुकड़ा जिससे आप दुनिया देखते हैं,
जैसा है और जैसा भी हो सकता है। जैसा होगा।
जिस जगह से तुम झलकते हो, संघर्ष ही नहीं,
लेकिन संघर्ष में खुशी।

मैंने राफा को दिन भर उसे बनाए रखने के संघर्ष में खुशी के उन क्षणों को खोजने के लिए प्रोत्साहित किया। वे कम और बीच में हो सकते हैं, लेकिन अगर वह ध्यान देता है तो वे क्षण दिखाई देंगे। मैंने उसे उस समय के बारे में बताया जब मेरे दिवंगत साथी जेरार्ड ने मेरे लिए विस्टेरिया ब्लॉसम लेने के रास्ते में रुककर टहलने जाने के लिए ऊर्जा जुटाई। या जब मेरे सबसे अच्छे दोस्त स्कॉट ने आखिरी बार अस्पताल जाने से पहले अपने लिविंग रूम में एक और हुला नृत्य किया। या जब टॉम, चर्च गाना बजानेवालों के मेरे प्रिय मित्र, और मैंने कमिंग होम होस्पिस में अपने अंतिम दिनों के दौरान उनके पसंदीदा भजन गाए। वे पल मुझे आज भी उतना ही सुकून और आनंद प्रदान करते हैं, जितना 30 साल पहले देते थे। आनंद के बारे में यही बात है - यह हमेशा सुलभ है।

संघर्ष में आनंद पाने के लिए हमें देखने, सुनने, महसूस करने और गहराई से ग्रहण करने की आवश्यकता होती है - उन नीले आकाश के क्षणों को नोटिस करने के लिए जो बादलों के बीच छिपे हुए हैं। अपने प्रियजनों, काम, स्कूल, परिवार और दोस्तों के साथ हमारे संबंधों, हमारे दैनिक दिनचर्या, हमारे समुदायों, और के नुकसान से छोड़े गए शून्य को भरने के लिए संघर्ष करते समय उन्हें पकड़ने के लिए, और उन्हें आराम और राहत का एक साल बनने दें। जीवन भी जैसा कि हम एक बार जानते थे।
यह हमें एक दूसरे के लिए आराम और खुशी के स्रोत होने की भी आवश्यकता है। इसलिए मैं प्रतिदिन सोशल मीडिया पर मूर्खतापूर्ण सेल्फी, सूर्यास्त, या स्थानीय स्ट्रीट आर्ट की तस्वीरें पोस्ट करके खुशी फैलाने का एक दैनिक अभ्यास करने के लिए प्रतिबद्ध हूं। यही कारण है कि मैं अपने दोस्तों को मूर्खतापूर्ण पहेलियों का पाठ करता हूं (आप खरगोशों के झुंड को पीछे की ओर कूदते हुए क्या कहते हैं? एक घटती हुई हरलाइन!)। राफा ने टिकटॉक के माध्यम से खुशी फैलाकर इस प्रथा को अपनाया, और पिछले सप्ताहांत में मुझे फादर्स डे पर देखने के लिए सिएटल से आकर आश्चर्यचकित कर दिया।

अपने दैनिक जीवन के हिस्से के रूप में संघर्ष में आनंद को अपनाने से हम अपने आप को और अपने समुदायों को ठीक करने की क्षमता का विस्तार कर सकते हैं, अधिक दयालु, सहानुभूतिपूर्ण, प्रेमपूर्ण और वास्तव में मानव बन सकते हैं। जैसा कि हम इन समयों के माध्यम से नेविगेट करते हैं, आप कुछ नीला आकाश खोजने के लिए क्या कर सकते हैं - या कुछ नीला आकाश - हर दिन? यदि ये छोटे-छोटे इशारे हमारे दिन में केवल एक क्षण की राहत प्रदान करते हैं, तो हम न केवल संघर्ष, बल्कि संघर्ष में आनंद की झलक देख सकते हैं। जो कुछ भी खो गया है, उसे छुड़ाने की दिशा में यह एक कदम होगा। यही गौरव की सच्ची भावना होगी।