इस लेख में

• सार्वजनिक प्रसारण में कटौती से ग्रामीण क्षेत्रों में समाचारों का अभाव कैसे हो रहा है?
• लाल राज्य के मतदाताओं को सबसे अधिक नुकसान क्यों होगा?
• क्या होता है जब स्थानीय आपातकालीन चेतावनियाँ बंद हो जाती हैं?
• सार्वजनिक मीडिया को ख़त्म करने से किसे फ़ायदा?
• अमेरिकी पीछे धकेलने के लिए क्या कर सकते हैं?

सार्वजनिक प्रसारण में कटौती से ग्रामीण क्षेत्रों में समाचारों का अभाव हो जाएगा

दशकों से, एनपीआर और पीबीएस के सहयोगी ग्रामीण समुदायों के लिए जीवनरेखा का काम करते रहे हैं—न केवल संस्कृति और शिक्षा प्रदान करते हैं, बल्कि आग, बाढ़, तूफ़ान और भूकंप के बारे में पल-पल की चेतावनियाँ भी देते हैं। वे सिर्फ़ संगीत या वृत्तचित्र ही प्रसारित नहीं करते। वे आपातकालीन चेतावनियाँ जारी करते हैं, स्थानीय सरकार की खबरें देते हैं, और अलग-थलग पड़े समुदायों को जुड़ाव का एहसास दिलाते हैं। लेकिन इस साल के बजट में कटौती के कारण, देश भर के स्टेशन अपने दरवाजे बंद करने, अपने कर्मचारियों की संख्या कम करने, या अपने कार्यक्रमों का आकार कम करने की तैयारी कर रहे हैं—खासकर उन जगहों पर जहाँ कोई बैकअप योजना नहीं है।

उदाहरण के लिए, अलास्का को ही लीजिए। अलास्का पब्लिक मीडिया के अनुसार, राज्य के एक तिहाई से ज़्यादा सार्वजनिक प्रसारण केंद्र अगले छह महीनों में बंद हो जाएँगे। टेक्सास में तो आधे से ज़्यादा बंद हो सकते हैं। और हालाँकि एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी से संबद्ध एरिज़ोना पीबीएस ने खुले रहने का वादा किया है, फिर भी उसे करोड़ों डॉलर का बजट घाटा हो रहा है और उसने लंबे समय से नियोजित सामुदायिक कार्यक्रमों को पहले ही स्थगित कर दिया है। यह सिर्फ़ सार्वजनिक टेलीविजन की बात नहीं है। यह नागरिक जागरूकता के बुनियादी ढाँचे की बात है—जिसे जानबूझकर वित्त पोषित नहीं किया जा रहा है।

आपातकालीन चेतावनियाँ, बह गईं

जुलाई में, रिपब्लिकन सीनेटर लिसा मुर्कोव्स्की ने बताया कि तट पर आए भूकंप के बाद जारी की गई उनकी सुनामी चेतावनी सार्वजनिक रेडियो के ज़रिए आई थी। वह चेतावनी प्रणाली अब अधर में लटकी हुई है। कैलिफ़ोर्निया में, हम्बोल्ट काउंटी के KMUD जैसे छोटे शहरों के स्टेशन, जो जंगल की आग और बिजली कटौती की रिपोर्टिंग करते हैं, कहते हैं कि अगर वे सर्दी में भी टिके रहे तो वे भाग्यशाली होंगे। ये स्टेशन कम आबादी वाले लेकिन उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों में काम करते हैं जहाँ व्यावसायिक मीडिया को अपनी सेवाएँ देने में कोई फ़ायदा नहीं दिखता। जब सार्वजनिक प्रसारण बंद हो जाता है, तो उसकी जगह कोई नहीं ले सकता।

इससे एक परेशान करने वाला सवाल उठता है: क्या होगा जब अगली प्राकृतिक आपदा आएगी, और निवासियों को चेतावनी देने वाला एकमात्र केंद्र पहले ही बंद हो चुका होगा? क्या हम ऐसे भविष्य के लिए तैयार हैं जहाँ महत्वपूर्ण जानकारी केवल लाभदायक ज़िप कोड वाले इलाकों में रहने वालों तक ही पहुँचेगी? क्योंकि हम उसी दिशा में बढ़ रहे हैं—तेज़ी से।

कीमत कौन चुकाएगा, इसकी विडंबना

दिलचस्प बात यह है: इन कटौतियों से सबसे ज़्यादा प्रभावित क्षेत्र वही हैं जिन्होंने ट्रम्प और उनके सहयोगियों के लिए सबसे ज़्यादा वोट दिए थे। लगभग तीन-चौथाई ग्रामीण एनपीआर स्टेशन अपने बजट के कम से कम 30% के लिए संघीय धन पर निर्भर हैं। कुछ मामलों में, यह 50% से भी ज़्यादा है। इन्हीं क्षेत्रों ने उस राजनीतिक आंदोलन का ज़बरदस्त समर्थन किया जो अब उसी मीडिया को चुप कराने पर तुला हुआ है जो उन्हें जानकारी देता है। यह सिर्फ़ विडंबना नहीं है—यह नागरिक तर्क का संकट है।

यह एक ऐसा पैटर्न है जो हम पहले भी देख चुके हैं। सार्वजनिक मीडिया के लिए धन में कटौती करने वाले वही सांसद रेल, स्वच्छ ऊर्जा, ब्रॉडबैंड विस्तार और स्वास्थ्य केंद्रों में निवेश को भी रोक रहे हैं—ऐसी परियोजनाएँ जिनसे ग्रामीण अमेरिकियों को अनुपातहीन रूप से लाभ होता है। क्यों? क्योंकि आधुनिक रिपब्लिकन पार्टी अब शासन करने के व्यवसाय में नहीं है। वह प्रदर्शनकारी तोड़फोड़ के व्यवसाय में है—सार्वजनिक वस्तुओं को नष्ट करना, उसके परिणामों के लिए "बड़ी सरकार" को दोषी ठहराना, और सांस्कृतिक युद्धों से मतदाताओं का ध्यान भटकाना, जबकि उनके समुदाय धीरे-धीरे सेवाओं से वंचित होते जा रहे हैं।

वास्तविक लाभार्थी

तो जब एनपीआर और पीबीएस ग्रामीण प्रसारणों से गायब हो जाएँगे, तो कौन जीतेगा? ज़्यादातर निजी मीडिया समूह और पक्षपातपूर्ण माध्यम। फ़ॉक्स न्यूज़, सिंक्लेयर ब्रॉडकास्टिंग और दक्षिणपंथी प्रभावशाली लोगों का बढ़ता समूह इस खालीपन को भरने में खुशी-खुशी लगे रहेंगे—एल्गोरिदम के मुनाफ़े के लिए सनसनीखेज, गुस्से का प्रलोभन और ग़लत सूचनाओं से। सार्वजनिक प्रसारण विज्ञापन राजस्व या क्लिकबेट के पीछे नहीं भागता। यह दिखावटी नहीं है, और न ही यह चापलूसी करता है। इसीलिए इस पर भरोसा किया जाता है—और इसीलिए इसे निशाना बनाया जाता है।

इस बीच, सबसे अमीर अमेरिकी—जिनके टैक्स में कटौती हो रही है—सब ठीक-ठाक रहेंगे। उन्हें स्थानीय समाचारों पर निर्भर नहीं रहना पड़ता। उन्हें किसी छोटे शहर के रेडियो टावर से आपातकालीन अलर्ट की ज़रूरत नहीं पड़ती। जब कोई आपदा आती है, तो वे भाग जाते हैं। जब अर्थव्यवस्था चरमराती है, तो वे अपनी संपत्ति विदेश ले जाते हैं। जब हालात बिगड़ते हैं, तो उनके पास पहले से ही प्लान बी होता है। बाक़ी हम लोगों से ही उम्मीद की जाती है कि वे बिना किसी जानकारी और मदद के इस मुश्किल से निपट लेंगे।

नागरिक जीवन का बढ़ता रेगिस्तान

ये कटौतियाँ बजट से कहीं ज़्यादा हैं। ये मूल्यों से जुड़ी हैं। सार्वजनिक प्रसारण सिर्फ़ मीडिया नहीं है—यह लोकतंत्र की आधारशिला है। जब स्थानीय समाचार गायब हो जाते हैं, तो भ्रष्टाचार बढ़ता है। जब आपातकालीन चेतावनियाँ बंद हो जाती हैं, तो जानें जाती हैं। जब शैक्षिक सामग्री गायब हो जाती है, तो बच्चों को नुकसान होता है। इसका नतीजा सिर्फ़ असुविधा नहीं, बल्कि नागरिक क्षरण है। और यह प्रवृत्ति तेज़ी से बढ़ रही है।

मीडिया निगरानीकर्ताओं के अनुसार, अमेरिका के 1,300 से ज़्यादा समुदाय पहले ही "समाचार रेगिस्तान" बन चुके हैं—ऐसी जगहें जहाँ कोई भी स्थानीय समाचार पत्र, टीवी स्टेशन या स्वतंत्र रेडियो नियमित कवरेज प्रदान नहीं करता। ये रेगिस्तान विनिवेश, विनियमन-मुक्ति और पक्षपातपूर्ण युद्ध के कारण बढ़ रहे हैं। सीपीबी में कटौती इस सूखे को और बढ़ाएगी। और अगर इसे वापस नहीं लिया गया, तो देश के बड़े हिस्से ऐसे होंगे जहाँ यह समझना भी मुश्किल होगा कि उनके आसपास क्या हो रहा है—किसी को जवाबदेह ठहराना तो दूर की बात है।

वापस लड़ाई

तो क्या किया जा सकता है? सबसे पहले, यह दिखावा करना बंद करें कि यह एक विशिष्ट मुद्दा है। सार्वजनिक प्रसारण लट्टे पीने वाले शहरी लोगों के लिए कोई विलासिता नहीं है—यह मज़दूर वर्ग और ग्रामीण समुदायों के लिए एक ज़रूरत है, जिनके पास मुफ़्त, विश्वसनीय जानकारी का कोई और स्रोत नहीं है। दूसरा, सांसदों पर—खासकर ग्रामीण ज़िलों के सांसदों पर—दबाव डालें कि वे उन सेवाओं को क्यों बंद कर रहे हैं जिन पर उनके अपने निर्वाचन क्षेत्र निर्भर हैं। उनसे पूछें कि स्थानीय स्टेशन बिना सिग्नल के आग की चेतावनी कैसे जारी करते हैं। उनसे पूछें कि स्टेशन बंद होने पर सामुदायिक कार्यक्रमों की जगह क्या लेता है। और अंत में, अपने स्थानीय स्टेशन का समर्थन करें। कई लोग समय बचाने के लिए आपातकालीन धन उगाहने अभियान चला रहे हैं। आपका दान सचमुच रोशनी जलाए रख सकता है।

बड़ी लड़ाई राजनीतिक है। जैसे-जैसे हम 2026 के करीब पहुँच रहे हैं, ऐसे नेताओं को चुनना बंद करने का समय आ गया है जो "अमेरिका को बचाने" का नारा लगाते हैं, जबकि हर उस चीज़ को खत्म कर देते हैं जो वास्तव में अमेरिका के लिए उपयोगी है। सार्वजनिक प्रसारण से लेकर डाक सेवा तक, राजमार्गों से लेकर स्वास्थ्य सेवा तक, पैटर्न हमेशा एक ही है: इसे भूखा रखो, इसे दोष दो, इसका निजीकरण करो। इस रणनीति ने ग्रामीण अमेरिका को खोखला कर दिया है—और यह तब तक नहीं रुकेगा जब तक मतदाता एक नई रणनीति की मांग नहीं करते।

अंतिम प्रसारण?

यह बिलकुल सही है कि सार्वजनिक प्रसारण अधिनियम को कानून बनाने वाले राष्ट्रपति लिंडन जॉनसन ने एक बार कहा था: "हम सबसे ज़्यादा मानवीय भावना को समृद्ध करना चाहते हैं।" आज, उस भावना पर हमला हो रहा है—विदेशों से नहीं, बल्कि हमारे अपने नेताओं से, जो आवाज़ों की सेवा करने के बजाय उन्हें दबाना पसंद करते हैं। किस तरह का राष्ट्र उस व्यवस्था को ही वित्तपोषित करता है जो अपने नागरिकों को खतरे से आगाह करती है? किस तरह का लोकतंत्र ऐसे राजनीतिक आंदोलन को बर्दाश्त करता है जो सार्वजनिक ज्ञान को ख़तरा मानता है?

अगर ग्रामीण अमेरिका अपनी आवाज़ को रेडियो पर सुनना जारी रखना चाहता है, तो उसे इसके लिए संघर्ष करना होगा। इससे पहले कि ट्रांसमीटर बंद हो जाएँ। इससे पहले कि आखिरी न्यूज़रूम बंद हो जाए। इससे पहले कि स्थिरता स्थायी हो जाए।

लेखक के बारे में

एलेक्स जॉर्डन इनरसेल्फ डॉट कॉम के स्टाफ लेखक हैं

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लेख का संक्षिप्त विवरण

सार्वजनिक प्रसारण में कटौती ग्रामीण अमेरिका में स्थानीय मीडिया को तबाह कर रही है—खबरों का रेगिस्तान बन रही है, आपातकालीन चेतावनियाँ दब रही हैं, और समुदायों से विश्वसनीय जानकारी छिन रही है। यही समुदाय, जो अक्सर ट्रम्प को वोट देते हैं, अब उस राजनीतिक एजेंडे के परिणामों का सामना कर रहे हैं जो सार्वजनिक सेवाओं की बजाय अमीरों को तरजीह देता है। अगर अमेरिकी प्रसारण को खुला रखना चाहते हैं, तो उन्हें उन्हें बंद करने वाले सांसदों को चुनौती देनी होगी।

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