1854 में एक काउंटी चुनाव में मतदाता। जॉर्ज कालेब बिंघम द्वारा पेंटिंग के बाद जॉन सार्टेन द्वारा नक़्क़ाशी; नेशनल गैलरी ऑफ़ आर्ट

स्थापना युग के समय से लेकर आज तक, अमेरिकी लोकतंत्र के बारे में कही जाने वाली सबसे आम बातों में से एक यह है यह एक "प्रयोग" है".

अधिकांश लोग आसानी से समझ सकते हैं कि इस शब्द का क्या अर्थ है, लेकिन यह अभी भी एक ऐसा वाक्यांश है जिसे जितना समझाया या विश्लेषण किया गया है उससे कहीं अधिक बार इसके बारे में बताया जाता है।

क्या अमेरिकी लोकतंत्र प्रयोगशाला में बबलिंग-बीकर्स शब्द के अर्थ में एक "प्रयोग" है? यदि हां, तो प्रयोग क्या साबित करने का प्रयास कर रहा है, और हमें कैसे पता चलेगा कि यह सफल हुआ है या नहीं?

गणतंत्र की स्थापना करना, फिर बनाए रखना

जिस हद तक आप इस बारे में सामान्यीकरण कर सकते हैं कई समूहमैं तर्क दूंगा कि स्वशासन को एक "प्रयोग" कहने से संस्थापकों का दो मतलब था।

सबसे पहले, उन्होंने अपने काम को विज्ञान और इतिहास के अध्ययन से प्राप्त सिद्धांतों को राजनीतिक संबंधों के प्रबंधन में लागू करने के एक प्रयोगात्मक प्रयास के रूप में देखा। संस्थापक जॉन जे के रूप में 1777 में न्यूयॉर्क ग्रैंड जूरी को समझाया गया, अमेरिकी, "तर्क और अनुभव के मार्गदर्शन" के तहत काम कर रहे थे, "पहले लोगों में से थे जिन्हें स्वर्ग ने विचार-विमर्श करने और सरकार के उन रूपों को चुनने का अवसर दिया जिसके तहत उन्हें रहना चाहिए।"

हालाँकि, इस आशावादी के साथ-साथ, लोकतांत्रिक प्रयोग की प्रबुद्धता-प्रेरित समझ एक और थी जो निश्चित रूप से अधिक निराशावादी थी।

संस्थापकों का मानना ​​था कि उनका काम भी एक प्रयोग था, क्योंकि हर कोई जिसने अरस्तू और सिसरो को पढ़ा था और प्राचीन इतिहास का अध्ययन किया था, वह जानता था, गणतंत्र - जिसमें राजनीतिक शक्ति जनता और उनके प्रतिनिधियों के पास होती है - और लोकतंत्र ऐतिहासिक रूप से दुर्लभ और तोड़फोड़ के प्रति बेहद संवेदनशील थे। वह तोड़फोड़ भीतर से आई - पतन से, सार्वजनिक सद्गुणों के हनन से और लोकतंत्र में भ्रष्टाचार से - साथ ही विदेशों में राजतंत्रों और अन्य शत्रुओं से भी।

यह पूछे जाने पर कि क्या 1787 के संघीय संविधान ने राजशाही या गणतंत्र की स्थापना की, बेंजामिन फ्रैंकलिन ने प्रसिद्ध रूप से उत्तर दिया: "एक गणतंत्र, अगर आप इसे रख सकते हैं।” उनका कहना था कि कागज पर गणतंत्र स्थापित करना आसान है और उसे बचाए रखना कठिन है।

आशावाद और निराशावाद

शब्द "प्रयोग" देश के संस्थापक दस्तावेजों में से किसी में भी दिखाई नहीं देता है, लेकिन फिर भी इसे सार्वजनिक राजनीतिक बयानबाजी में एक विशेषाधिकार प्राप्त स्थान प्राप्त हुआ है।

जॉर्ज वॉशिंगटन, में उनका पहला उद्घाटन भाषण, ने "सरकार के रिपब्लिकन मॉडल" को "अमेरिकी लोगों के हाथों सौंपा गया एक प्रयोग" के रूप में वर्णित किया।

धीरे-धीरे, राष्ट्रपतियों ने उस लोकतांत्रिक प्रयोग के बारे में कम बात करना शुरू कर दिया जिसकी सफलता अभी भी संदेह में थी, बजाय उस प्रयोग के बारे में जिसकी व्यवहार्यता समय बीतने के साथ साबित हो चुकी थी।

एंड्रयू जैक्सन, एक के लिए, में उनका 1837 का विदाई भाषण यह घोषणा करना उचित लगा, "हमारा संविधान अब एक संदिग्ध प्रयोग नहीं है, और लगभग आधी सदी के अंत में हम पाते हैं कि इसने लोगों की स्वतंत्रता को अक्षुण्ण बनाए रखा है।"

हालाँकि, अमेरिकी प्रयोग की उपलब्धियों के बारे में संरक्षित आशावाद के ऐसे बयान, इसके स्वास्थ्य और संभावनाओं के बारे में चिंता की लगातार अभिव्यक्तियों के साथ मौजूद थे।

में गृह युद्ध से पहले की अवधिएक स्वस्थ, दो-दलीय प्रणाली में भाग लेने के बावजूद, राजनेता हमेशा गणतंत्र के अंत की घोषणा कर रहे थे और विरोधियों को लोकतंत्र के लिए खतरा बता रहे थे। उनमें से अधिकतर आशंकाओं को अतिशयोक्ति या प्रतिद्वंद्वियों को नीचा दिखाने के प्रयासों के रूप में खारिज किया जा सकता है। निःसंदेह, कुछ लोकतांत्रिक संस्थाओं के समक्ष वास्तविक चुनौतियों के कारण उत्पन्न हुए थे।

दक्षिणी राज्यों द्वारा संघ को भंग करने का प्रयास ऐसे ही एक अवसर का प्रतिनिधित्व करता है। 4 जुलाई, 1861 को कांग्रेस को संबोधित करते हुए, अब्राहम लिंकन ने संकट को बिल्कुल सही रूप में देखा लोकतांत्रिक प्रयोग को जीवित रखने के लिए एक गंभीर परीक्षा.

लिंकन ने कहा, "हमारी लोकप्रिय सरकार को अक्सर एक प्रयोग कहा जाता है।" “इसमें दो बिंदु हमारे लोग पहले ही तय कर चुके हैं - सफल स्थापना और इसका सफल प्रशासन। एक अभी भी बाकी है - इसे उखाड़ फेंकने के एक दुर्जेय आंतरिक प्रयास के खिलाफ इसका सफल रखरखाव।

सतर्कता आवश्यक है

यदि आपने पूरे अमेरिकी इतिहास में लोकतांत्रिक "प्रयोग" के संदर्भों को परिमाणित करने का प्रयास किया, तो मुझे संदेह है कि आप आशावादी आह्वानों की तुलना में अधिक निराशावादी पाएंगे, इस बात की अधिक आशंका है कि प्रयोग विफल होने का आसन्न जोखिम है, बजाय इसके कि यह सफल हो गया है।

उदाहरण के लिए, "जैसे हालिया कब्रों की लोकप्रियता पर विचार करें"कैसे डेमोक्रेसीज मरो," राजनीतिक वैज्ञानिकों स्टीवन लेवित्स्की और डैनियल ज़िब्लाट द्वारा, और "लोकतंत्र की गोधूलि, ”पत्रकार और इतिहासकार ऐनी एप्पलबाम द्वारा। निराशावाद की यह दृढ़ता क्यों? संयुक्त राज्य अमेरिका के इतिहासकारों ने लंबे समय से प्यूरिटन के समय से इसकी लोकप्रियता पर ध्यान दिया है तथाकथित "जेरेमियाड्स" और "विक्षेपण आख्यान" - या, इसे अधिक बोलचाल की भाषा में कहें तो, अच्छे पुराने दिनों के लिए उदासीनता और यह विश्वास कि समाज एक टोकरी में नरक में जा रहा है।

हमारे संस्थानों की मानव-निर्मित प्रकृति हमेशा आशा और चिंता दोनों का स्रोत रही है। आशा है कि अमेरिका पुरानी दुनिया के उत्पीड़न की बेड़ियों को तोड़ सकता है और दुनिया को नए सिरे से बना सकता है; चिंता यह है कि लोकतंत्र की कामचलाऊ प्रकृति इसे अराजकता और तोड़फोड़ के प्रति संवेदनशील बनाती है।

अमेरिकी लोकतंत्र को वास्तविक, कभी-कभी अस्तित्व संबंधी खतरों का सामना करना पड़ा है। हालाँकि इसका श्रेय थॉमस जेफरसन को दिया जाना स्पष्टतः अप्रामाणिक है, यह कहावत है निरंतर सतर्कता ही स्वतंत्रता की कीमत है उचित रूप से मनाया जाता है.

कटु सत्य यह है कि अमेरिकी लोकतंत्र का "प्रयोग" तब तक कभी समाप्त नहीं होगा जब तक सभी के लिए समानता और स्वतंत्रता का वादा अधूरा रहेगा।

प्रयोग के खुलेपन के सामने निराशा या व्यामोह के आगे झुकने का प्रलोभन समझ में आता है। लेकिन इसकी नाजुकता के बारे में आशंकाओं को इस मान्यता के साथ शांत किया जाना चाहिए कि लोकतंत्र की आवश्यक और प्रदर्शित लचीलापन - अनुकूलन, सुधार और समावेशिता का विस्तार करने की इसकी क्षमता - ऐतिहासिक रूप से ताकत और लचीलेपन के साथ-साथ भेद्यता का स्रोत हो सकती है और रही है।

थॉमस कोएन्स, इतिहास के अनुसंधान एसोसिएट प्रोफेसर, टेनेसी विश्वविद्यालय

इस लेख से पुन: प्रकाशित किया गया है वार्तालाप क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत। को पढ़िए मूल लेख.

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