यह हेलोवीन के कुछ दिनों बाद था, और बटरफिंगर्स पहले ही गायब हो चुके थे। टूटसी रोल्स और लॉलीपॉप का एक कटोरा बैठक कक्ष में एक शेल्फ पर बैठ गया, अपने सादे, झुर्रीदार रैपरों में इस्तीफा दे दिया और एक असाध्य कर्मचारी के लिए इंतजार कर रहा था।

जब एक सहकर्मी ने आखिरी कैंडी बार उसकी मेज के ऊपर रखा और कुछ अनिच्छा के साथ उसे पेश किया, तो मैंने मना कर दिया। लेकिन कैंडी के सुझाव ने मेरे अवचेतन की अंधेरी परिधि से एक तीव्र लालसा को बाहर निकाला और कार्यालय की चमकदार फ्लोरोसेंट रोशनी में खींच लिया। एक मौलिक आवेग से प्रेरित होकर, मैंने तुरंत कैंडी बार - किसी भी कैंडी बार का पता लगाने के लिए अपना काम छोड़ दिया, जब तक कि वह चबाने लायक और चॉकलेट से ढका हुआ था।

जैसे-जैसे दिन बीतते गए, लालसा बढ़ती गई। एक सप्ताह बाद, चुनाव के बाद का दिन काम पर मौजूद सभी लोगों के लिए भावनात्मक था। मैं आधे कर्मचारियों के पास पहुंचा जो गहरे रंग की पोशाक और उदास मूड में अपने कंप्यूटर के सामने बैठे थे। मुझे वह चॉकलेट क्रोइसैन याद आया जो मैंने काम पर जाते समय उठाया था और मैंने अपने बॉस के मुंह में उत्सुकता से कुछ घुमाते हुए उसे पास कर दिया था। मैं उसकी मेज पर रुका। "तनावग्रस्त खाना," उसने तथ्यपरक उत्तर दिया। "क्या वह टुत्सी रोल बाउल के लॉलीपॉप में से एक है?" मैंने भयभीत होकर पूछा.

उसे और मुझे अच्छे भोजन और खाना पकाने का शौक है, लेकिन किराने की दुकान में दोपहर के भोजन के समय की यात्रा के बाद, आमतौर पर किसी समय सीमा या सुपर-निराशाजनक समाचार से प्रेरित होकर, हमें कभी-कभी अपने डेस्क पर पॉपकॉर्न, चिप्स, स्टोर-खरीदी गई कुकीज़, चॉकलेट बार - कुछ भी चिकना या धुंधला पदार्थ खाते हुए देखा जा सकता है जो साफ कपड़े और दिखावा दोनों को खतरे में डालता है। उसने सिर हिलाया, और उस प्रसन्न कटोरे की एक छवि मानसिक दृश्य में घूम गई। मैंने एक पल के लिए इसकी संभावनाओं पर विचार किया—और कृतज्ञता महसूस की।

भोजन हमें तब सांत्वना देता है जब हम हताश और निराश होते हैं, जब हम कच्चा और उजागर महसूस करते हैं और हमें अपने कोमल पेट को भरने के लिए किसी गर्म और हार्दिक चीज़ की आवश्यकता होती है। मुझे उन लोगों के लिए बुरा लगता है जो जीवन में अन्य सुख-सुविधाएं छीन लेने के बाद भी भोजन से खुद को संतुष्ट नहीं होने देते। लेकिन मैंने सीखा है कि जब हम असुरक्षित होते हैं, जब हम दुनिया और उसमें अपनी जगह के बारे में अनिश्चित होते हैं, तो भोजन ही घर लौटने का रास्ता है - हमारे हाथों के माध्यम से, हमारे मुंह में, हमारे शरीर के अंदर, भावनाओं, विचारों, यादों, संवेदनाओं को निर्मल जागरूकता में बदल देता है। मेरे जीवन में कई बार ऐसा हुआ जब चिंता ने मेरी आंत को इतना जकड़ लिया कि मैं कुछ टुकड़ों से अधिक नहीं खा सका, कई बार मेरा शरीर एक भारी, भारी वस्तु की तरह पड़ा हुआ था जो आसानी से सांस लेने में असमर्थ था।

लेकिन कोई भी क्षण इससे अधिक अनुग्रह या सुंदरता से भरा नहीं होता है जब मैं भोजन के एक टुकड़े को इतनी पूरी तरह से खाने के लिए झुकता हूं कि हर इंद्रिय उसके भीतर मौजूद अवयवों से जागृत हो जाती है। भोजन करके, हम जानवरों के रूप में अपनी भेद्यता और एक प्रजाति के रूप में नवाचार और एजेंसी की अपनी शक्तियों का जश्न मना रहे हैं। यहां तक ​​​​कि जंक फूड, जो आलोचना का एक आसान लक्ष्य है, को कृतज्ञता के अनुभव से प्रतिबंधित नहीं किया जा सकता है जब यह अल्पावधि में थोड़ा दर्द से राहत देता है।

तो डोनाल्ड ट्रम्प हमारे राष्ट्रपति होंगे, मैंने सोचा जब मैं अपनी मेज पर बैठा और बैग से अपना क्रोइसैन निकाला। यह मेरी पहली पसंद नहीं थी - ब्लूबेरी-और-नींबू दही के टर्नओवर ने एक सप्ताह पहले मेरी नज़र को अपनी ओर आकर्षित किया था, लेकिन यह आमतौर पर दोपहर से पहले ही बिक जाता था - जब मैं बेकरी कार्ट के पास पहुंचा तब भी उसकी आँखें धुंधली और धुँधली थीं। लेकिन पतली, मक्खन जैसी परतों की वास्तुकला के भीतर केंद्रित डार्क चॉकलेट के छेनी वाले वर्ग के साथ, इसने उस अंधेरी सुबह में मेरी आत्माओं को उठा दिया क्योंकि इसका स्वाद मेरे मुंह में बना रहा। मुझे दोपहर के भोजन का भी इंतजार करना पड़ा: मेरे अनुरोध पर, मेरे साथी ने चुनाव की रात हमारे लिए चरवाहे की पाई पकाने के लिए एक डच ओवन पर काम किया था, इसे शोरबा और बंदरगाह में पकाए गए गोमांस और सब्जियों से भर दिया था। ऊपर से भूनी हुई मैश की हुई आलू की परत की कोमलता ने मुझे आश्वस्त कर दिया। और उस रात मैंने अंडे की सफेदी और खट्टी क्रीम से बनी रिच, चॉकलेट बटरक्रीम फ्रॉस्टिंग के साथ डार्क-चॉकलेट कपकेक बनाए और खाए, पेन्सिलवेनिया के नतीजों में बदलाव के कारण मुझे ज़रा भी अपराधबोध महसूस नहीं हुआ और मुझे हाथ मलने के अलावा कुछ करने की ज़रूरत थी।

चुनाव के दिन के काफी बाद से, मैंने अपने दुःख को मैकरोनी और पनीर के साथ, ग्रेयरे, चेडर और परमेसन के साथ मिश्रित करके और शीर्ष पर मक्खन और लहसुन में लपेटे हुए ब्रेडक्रंब के साथ खाया है; कुरकुरी त्वचा और मोटी जड़ी-बूटी की चटनी के साथ भुने हुए पूरे चिकन में वसा और मिठास को कम और कैरामेलाइज़ किया गया; और एक से अधिक में - लेकिन मैं यह नहीं बताऊंगा कि कितने - घर का बना मोत्ज़ारेला-और नमकीन सलामी पिज्जा, जो आटे की गेंदों से पकाया जाता है, रेचक ढंग से खींचा जाता है और फैलाया जाता है और खुरदरे, उम्मीद भरे हलकों में चपटा किया जाता है।

पिछले हफ़्ते, एक मित्र ने फ़ेसबुक पर पोस्ट किया: “ठीक है, हाँ, कल रात मेरा खाना ज़्यादातर चॉकलेट था। हाँ, मैं आज सुबह नाश्ते के लिए पेला बना रही हूँ। एक सप्ताह हो गया है।”

अभी समय कठिन है, लेकिन कम से कम अच्छा खाकर और शायद अधिक अंतरंगता और कृतज्ञता के साथ खाना बनाकर, हम अपनी भावनाओं के साथ नरम हो सकते हैं और दुनिया पर थोड़ा और भरोसा कर सकते हैं।

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